４月
●小規模な花見開催（4／4）
秘境の会ほか周辺の人々に花見しましょう、と呼びかけたが都合の悪い人が多く、当日集まったのは私を入れて３人（せいかは当日具合悪くて欠席）。そんなに少ないとは当日まで知らなかった。会長・MUGICOと相談してご飯ものを担当していた私、米３合炊いておにぎり持ってきてしまったぜい。
お昼過ぎに待ち合わせし、市ヶ谷のお堀沿いで、MUGICO、KUMIとお弁当を広げる。去年は持ちより品の打ち合わせをしていなかったのでやたらにご飯ものばかりが多かったが、今回はご飯からおかずまでバランスよく揃った。３人で積もる話をしながら食べまくる。
３月忙しかった私と、テレビをあんまり観ない MUGICOは最近の芸能情報にとんとうとかった。特にその時期、芸能人の結婚話が多かったのだが私はそれらのニュースを数日後知ったりと、すっかり情報にうとくなっていた。なんだかおやじのようだなあ。会社に芸能通がいて自然と詳しくなってしまうというkumiから、それらの話をいろいろ聞かせてもらう。
のんべのせいか特派員が来ると思っていたので、私はワインを１本買いこんできてしまった。せいかがワインオープナーを持ってくると思っていたので、私は持ってこなかった。ところが彼女は欠席。ワインオープナーを求め、しばしお堀端をうろつく。ようやくワインを飲んでいる団体を発見。私が作りすぎてきたおにぎりとバーター取り引きし、めでたくワインを開栓できた。
ビールとワインで料理をつまんだが、昼間の酒はきく。桜の散る下で、ほろ酔い気分でのんびり雑談。
あとで、マリアン特派員が遅れてやってきた。今度、６月頃にまたシリアへ行くつもりだという。だが、これまで現地で身元引受人になってくれていた人が、いま音信普通だそうだ。電話が通じないらしい。何かあったのかねー、心配だねー、としばし話をする。そのときふと、私は彼女とシリアへ行こうかな、などと思ってしまった。旅行でなら今後も行けるかもしれないが、遊牧民と暮らすようなことは彼女と一緒でないとあまりする機会はないだろう。これまでにもそう考えついてもいいきっかけはあったはずなのだが、なぜか突然そのときひらめいてしまった。行きたいなあ。行けるかなあ。幼い頃から憧れていた、砂漠の民との暮らし。死ぬまでに一度は、、、と思うのだが。
●ネットナンパ第２弾／ニュージーランドの女将さんとの会合
（4／22）
今年になってからインターネットを通じて交流していた、ニュージーランド在住の女将さんと会うことになった。現在はニュージーランドでホテルを経営している彼女だが、年に何回かは帰国することもあるとかで、今回帰国するついでに是非お会いしましょう！ と約束をとりつけていたのだった。
以前、みゆき特派員とも初対面ながら待ち合わせをした経験上、場所の打ち合わせだけでもなんとか会えるものだという自信のようなものがあった。果たして……今回も「新宿三越ライオン前」というだけで、ばっちりお会いできた。
ここ数ヵ月、ネットでのやりとりがあったおかげか初めてでも気軽に話ができる。昼食をご一緒しながら、あれやこれやをお話した。ホテルのオープン当時のこと、向こうでの暮らしのこと、ニュージーランドに留学しにくる若者たちのこと、最近の日本のこと、インターネットのこと……。外国で暮らしている人の話を聞くことはとてもためになる。彼女自身も、日本を離れて初めて日本のことがよく見えてきたと言ってはいた。でもニュージーランドの自然や風土、そこに暮らす人々の国民性などをこよなく愛していて、「私はずっとニュージーランドに住むつもりです」という姿にはすがすがしさを感じた。でも決して日本が嫌いなわけではない。女将さんは温泉旅館の娘さんで、三味線や和太鼓、日舞なども習っていたりと、日本の古式ゆかしき伝統や風習を当り前のように身につけておられたようなのだけど、日本の良いところも悪いところも両面を公平に見ている。そして今は海外で、女将というよりはいち経営者として頑張っている。「ニュージーランドのいいところは、女でも真面目に頑張っている人間には対等に接してくれるところ」と言っていた。確かに日本はまだまだそういうのは一部だけ、っていうのはあるよね。並々ならぬ苦労もあったらしいが、これからも頑張っていただきたいなあ。
ヘリコプターの免許とかも、ホテルサービスの一環に役立てたいとの想いもあり取得したそうだ。かっこいいー。
私と会ったあとは三味線のお稽古、そのあと実家の温泉旅館に帰るとかで、わずかな時間しかお話できなかったが、会えてよかった。またひとつ、インターネットが貴重な出会いを与えてくれた。今後ともどうぞよろしく。
※女将さんから、なんとお土産などいただいてしまいました。恐縮恐縮。蜂の巣に含まれる「プロポリス」という成分入りの、ハミガキ粉です。殺菌効果が高いそうです。
